Η επιστροφή του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον πάγκο του Παναθηναϊκού αποτελεί πλέον γεγονός, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για τον σύλλογο. Ο Σέρβος προπονητής ανέλαβε επίσημα τα καθήκοντά του τον Ιούνιο του 2026, έπειτα από συμφωνία με τον ιδιοκτήτη της ΚΑΕ, Δημήτρη Γιαννακόπουλο.

Η διαδρομή προς την επιστροφή

Οι συνομιλίες για την επανένταξη του «Ζοτς» στην ομάδα ξεκίνησαν στις 20 Ιουνίου 2026. Ο ίδιος ο Ομπράντοβιτς αποκάλυψε πως η απόφαση ωρίμασε μέσα του μετά την αποχώρησή του από την Παρτίζαν τον Νοέμβριο του 2025. «Το αποφάσισα αυτές τις μέρες. Άφησα την Παρτίζαν το Νοέμβριο και είχα πει ότι θα μιλήσω τον Ιούνιο για το μέλλον μου. Συναντηθήκαμε πριν δύο μέρες με τον πρόεδρο. Πιστεύω πως ήταν σημαντικό να σεβαστώ τον εαυτό μου, για το πώς θα το κάνω. Σκέφτηκα κάποια πράγματα όλο αυτό το διάστημα, συναντηθήκαμε, είχαμε μια πολύ ευθεία συζήτηση και εδώ είμαστε. Τα απλά πράγματα είναι απλά πράγματα», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Από την πλευρά του, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος δεν έκρυψε ότι η ιδέα της επιστροφής του Ομπράντοβιτς αποτελούσε διαρκή σκέψη, θεωρώντας την κίνηση αυτή υποχρέωση απέναντι στους φιλάθλους. Ο προπονητής, κατά την επίσημη παρουσίασή του, δήλωσε: «Πρώτα απ’ όλα, θέλω να ευχαριστήσω τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο και τη διοίκηση για την ευκαιρία να βρίσκομαι ξανά εδώ. Ήταν πολύ εύκολο να καταλάβουμε ο ένας τον άλλον. Άλλωστε, ποτέ δεν χάθηκε η επικοινωνία μου με την οικογένεια Γιαννακόπουλου και τον Παναθηναϊκό. Σας ευχαριστώ για την υποδοχή και για την ευκαιρία να επιστρέψω σε έναν από τους μεγαλύτερους συλλόγους στον κόσμο. Είναι μεγάλη τιμή και μεγάλη ευθύνη να βρίσκομαι ξανά εδώ».

Στόχοι και οργάνωση

Το όραμα για το μέλλον παραμένει υψηλό, με τον Ομπράντοβιτς να θέτει ως απώτερο στόχο την κατάκτηση του 8ου ευρωπαϊκού τίτλου. «Θα είναι πολύ ωραίο να φτάσει ο Παναθηναϊκός τις οκτώ Ευρωλίγκες», δήλωσε ο ίδιος. Όσον αφορά τη στελέχωση του τεχνικού επιτελείου και τις μεταγραφικές κινήσεις, ο Σέρβος τηρεί στάση αναμονής. «Ξέρω τις φήμες, είναι μέρος της ζωής με όλα τα ΜΜΕ και τα social media. Όλοι έχουν γνώμη. Τι να κάνω; Να βγαίνω κάθε μέρα και να λέω ότι αυτό είναι αλήθεια ή ψέμα; Δεν είναι έτσι η ζωή μου. Αντιμετωπίζω σοβαρά τη δουλειά μου. Όταν αποφασίσω ποιος θα είναι στο σταφ, πρώτα θα μιλήσω με τον πρόεδρο, τα άλλα στελέχη της διοίκησης και θα το μάθετε. Θα είμαι πάντα ανοιχτός. Δεν θα είναι μυστικό. Αυτή τη στιγμή δεν μπορώ να πω ονόματα ή κάτι γι’ αυτό. Ελπίζω να με καταλαβαίνετε».

Παράλληλα, ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος έχει τονίσει πως ο οργανισμός διατηρεί ανοιχτές τις πόρτες του για προσωπικότητες που έχουν προσφέρει στο παρελθόν, όπως ο Διαμαντίδης ή ο Μπατίστ, χωρίς ωστόσο να επιβεβαιώνονται συγκεκριμένοι ρόλοι. Ο Ομπράντοβιτς έχει ήδη ξεκινήσει επαφές με παίκτες του ρόστερ, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού Κώστα Σλούκα, ενώ προτεραιότητά του παραμένει η εσωτερική συνοχή της ομάδας.