Ο Ολυμπιακός έμαθε τον πρώτο του αντίπαλο στην προσπάθεια για επιστροφή στο Champions League. Απέναντί του, στο μονοπάτι των «μη πρωταθλητών», θα βρει την ολλανδική Ναϊμέγκεν, όπως προέκυψε από την κλήρωση του 3ου προκριματικού γύρου.
Το πρώτο ματς είναι προγραμματισμένο για 4 ή 5 Αυγούστου στο «Γ. Καραϊσκάκης», με τη ρεβάνς να γίνεται στις 11 Αυγούστου στην Ολλανδία. Δύο προκρίσεις χρειάζονται οι Πειραιώτες για να μπουν στη νέα, ενιαία League Phase — τα playoffs ακολουθούν 18/19 και 25/26 Αυγούστου. Η κλήρωση εκείνης της φάσης θα γίνει στις 3 Αυγούστου, στη Νιόν.
Σε περίπτωση αποκλεισμού, από τη Ναϊμέγκεν ή αργότερα, ο Ολυμπιακός δεν χάνει την Ευρώπη. Αυτόματα μεταφέρεται στη League Phase του Europa League, ένα «μαξιλαράκι ασφαλείας» που του εξασφαλίζει ευρωπαϊκή παρουσία τουλάχιστον μέχρι τον χειμώνα.
Το «παραμύθι» της Ναϊμέγκεν
Η ολλανδική ομάδα προέρχεται από διαφορετική εποχή όσον αφορά την Ευρώπη. Τελευταία φορά συμμετείχε σε ευρωπαϊκή διοργάνωση το 2008 — στη League Phase του Champions League δεν έχει αγωνιστεί ποτέ. Τώρα απέχει δύο προκριματικούς γύρους από ένα ποδοσφαιρικό θαύμα. Δεν είναι τυχαία, όμως: τερμάτισε τρίτη στο ολλανδικό πρωτάθλημα.
Ο Ολυμπιακός μπήκε κατευθείαν σε αυτό τον γύρο λόγω του rebalancing της UEFA μετά την κατάκτηση του Europa League από την Άστον Βίλα. Ήταν στους ισχυρούς της κλήρωσης και απέφυγε θεωρητικά δυσκολότερους αντιπάλους. Στα playoffs, όμως, θα είναι στους ανίσχυρους. Αν προκριθεί, θα παίξει είτε με τον νικητή του ζευγαριού Σπάρτα Πράγας-Λιόν, είτε με αυτόν του Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ-Μπόντο Γκλιμτ.
Στο Champions Path του 3ου προκριματικού ξεχωρίζουν ζευγάρια όπως της Ντίναμο Ζάγκρεμπ και του Ερυθρού Αστέρα. Για τον Ολυμπιακό, η προσοχή είναι στραμμένη αποκλειστικά στη Ναϊμέγκεν.
