Η Νορβηγία πήρε το εισιτήριο για τους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επικρατώντας με 2-1 της μαχητικής Ακτής Ελεφαντοστού σε μια αναμέτρηση που κράτησε την αγωνία αμείωτη μέχρι το τελευταίο σφύριγμα. Οι Σκανδιναβοί, με τον Έρλινγκ Χάαλαντ να δηλώνει «παρών» στα κρίσιμα, συνεχίζουν το ταξίδι τους στη διοργάνωση και πλέον ετοιμάζονται για το μεγάλο ραντεβού με τη Βραζιλία την ερχόμενη Κυριακή στο Νιου Τζέρσεϊ.

Η στρατηγική του Σολμπάκεν απέδωσε καρπούς

Ο Στάλε Σολμπάκεν είχε προετοιμάσει το έδαφος από την προηγούμενη φάση, επιλέγοντας να ξεκουράσει βασικά στελέχη του στην αναμέτρηση με τη Γαλλία. Αυτή η διαχείριση του ρόστερ φάνηκε να αποδίδει, καθώς οι Νορβηγοί παρουσιάστηκαν φρέσκοι και αποφασιστικοί στο Άρλινγκτον του Τέξας. Η ομάδα είχε ήδη δείξει τα δόντια της στη φάση των ομίλων, όπου με δύο νίκες απέναντι σε Ιράκ και Σενεγάλη εξασφάλισε τη θέση της στα νοκ-άουτ, έχοντας τον Χάαλαντ ως τον απόλυτο πρωταγωνιστή της επιθετικής γραμμής.

Από την άλλη πλευρά, οι Ιβοριανοί του Εμέρς Φαέ έφτασαν σε αυτό το στάδιο για πρώτη φορά στην ιστορία τους, αποδεικνύοντας πως η πειθαρχία και η ταχύτητα που τους διέκριναν στον όμιλο με Γερμανία, Εκουαδόρ και Κουρασάο δεν ήταν τυχαίες. Παρά τον αποκλεισμό, η ομάδα της Ακτής Ελεφαντοστού κέρδισε τον σεβασμό, παλεύοντας το παιχνίδι μέχρι το έβδομο λεπτό των καθυστερήσεων.

Η εξέλιξη της αναμέτρησης

Το σκορ άνοιξε στο 39ο λεπτό ο Νούσα, ο οποίος με ένα εντυπωσιακό φαλτσαριστό σουτ έστειλε την μπάλα στο «γάμα» της εστίας του Φοφανά. Οι Αφρικανοί δεν πτοήθηκαν και ισοφάρισαν στο 74′ με τον Ντιαλό, ο οποίος ολοκλήρωσε μια εξαιρετική συνεργασία με τον Πεπέ. Η απάντηση της Νορβηγίας ήρθε στο 86′, όταν ο Χάαλαντ βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα μετά από ομαδική προσπάθεια, φτάνοντας τα πέντε γκολ στη διοργάνωση.

Στις καθυστερήσεις, ο Νίλαντ χρειάστηκε να πραγματοποιήσει μια εντυπωσιακή επέμβαση σε απευθείας εκτέλεση φάουλ του Ντιαλό, αποτρέποντας την ισοφάριση που θα οδηγούσε το ματς στην παράταση. Η Νορβηγία, που είχε φτάσει στην τελική φάση με το απόλυτο των νικών στα προκριματικά, δείχνει πλέον ικανή να κοιτάξει στα μάτια οποιονδήποτε αντίπαλο.

Η παρουσία του Έρλινγκ Χάαλαντ αποτελεί το σημείο αναφοράς για το σύνολο του Σολμπάκεν. Ο επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι, που είχε σκοράρει δις κόντρα σε Ιράκ και Σενεγάλη, επιβεβαίωσε ξανά τον ρόλο του ως ηγέτης, ενώ η ομάδα καλείται τώρα να διαχειριστεί την απουσία του Ρίερσον, ο οποίος παραμένει εκτός δράσης μετά τον τραυματισμό του στο παιχνίδι με τους Σενεγαλέζους.

Η Ακτή Ελεφαντοστού αποχωρεί από το τουρνουά με το κεφάλι ψηλά, έχοντας αφήσει εξαιρετικές εντυπώσεις. Ο Εμέρς Φαέ κατάφερε να δημιουργήσει ένα σύνολο που βασίζεται στην ένταση, το οποίο κατάφερε να κοντράρει ομάδες υψηλού επιπέδου, όπως φάνηκε και από το γκολ του Κεσιέ κόντρα στη Γερμανία στη φάση των ομίλων.