Ο «Βασιλιάς» στη Φιλαδέλφεια: Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς επέλεξε τους 76ερς για το τελευταίο του κεφάλαιο
Τέλος στο «σίριαλ» των ημερών. Στα 41 του χρόνια, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς αποφάσισε να συνεχίσει την καριέρα του στους Φιλαδέλφια 76ερς, υπογράφοντας διετές συμβόλαιο. Η συμφωνία, που έγινε γνωστή από κύκλους της ομάδας, είναι 1+1 χρόνια, αξίας 8 εκατομμυρίων δολαρίων, με player option για την επόμενη σεζόν.
Δεν επέλεξε τα λεφτά. Ούτε τις ομάδες που μεγαλούργησε. Ο 41χρονος σούπερ σταρ άφησε στην άκρη τα οικονομικά κριτήρια και πήρε αυτό που αποκάλεσε η «τελευταία απόφαση» της καριέρας του. Θέλει ένα ακόμα δαχτυλίδι, το πέμπτο του, και πιστεύει πως στη Φιλαδέλφεια μπορεί να το διεκδικήσει.
Το ρόστερ που χτίζεται πλάι του προκαλεί ήδη αίσθηση. Ο Τζοέλ Εμπίντ, ο Ταϊρίς Μάξεϊ, ο Τζέιλεν Μπράουν και ο Βι Τζέι Έτζκομπ αποτελούν τον κορμό. Μια ομάδα που φτιάχτηκε με τη λογική του «τώρα ή ποτέ». Ο Εμπίντ έκλεισε τα 32, οι τραυματισμοί τον ταλαιπώρησαν, και οι 76ερς θέλησαν να του δώσουν την καλύτερη δυνατή βοήθεια.
Πώς έφτασε ως εδώ η ιστορία
Από την 1η Ιουλίου, όταν ξεκίνησε η free agency, η αγορά του NBA ήταν σε αναβρασμό. Ο ΛεΜπρόν κυκλοφορούσε ελεύθερος και δεκάδες σενάρια τον ήθελαν πίσω στο Κλίβελαντ, στους Γουόριορς ή στους Χιτ.
Ο Μαρκ Στάιν, μέσα από τα ρεπορτάζ του, είχε βάλει στο παιχνίδι και τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς. Ο Μπιλ Σίμονς, από την άλλη, στο podcast του ανέφερε πως οι Γουόριορς χρησιμοποιήθηκαν ως «μοχλός πίεσης» από τον ΛεΜπρόν για να φτάσει σε συμφωνία.
Όπως γράφει ο Σαμς Σαράνια, ο «Βασιλιάς» ήταν διατεθειμένος να δεχτεί ακόμα και minimum συμβόλαιο για να παίξει σε ομάδα που θα διεκδικεί τίτλο. Και αυτό ακριβώς έκανε.
Ο ίδιος, άλλωστε, έχει κατακτήσει 4 πρωταθλήματα: με τους Μαϊάμι Χιτ το 2012 και το 2013, με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς το 2016 (από το 3-1 κόντρα στους Γουόριορς) και με τους Λος Άντζελες Λέικερς το 2020 στη φούσκα του Ορλάντο. Τώρα αναζητά το πέμπτο.
Τι αφήνει πίσω του
Ο Μπομπ Μάιερς, διοικητικός ηγέτης της Harris Blitzer Sports & Entertainment, δήλωσε σε podcast ότι η Φιλαδέλφεια προσφέρει στον ΛεΜπρόν την καλύτερη αγωνιστική ευκαιρία για να κερδίσει τον τίτλο. Αναγνώρισε, ωστόσο, την κριτική που δέχεται ο παίκτης όποια κι αν ήταν η επιλογή του.
Οι 76ερς δεν έχουν κατακτήσει πρωτάθλημα από το 1983. Δεν έχουν φτάσει ούτε σε τελικούς Ανατολής από το 2001. Η απόκτηση του ΛεΜπρόν, σε συνδυασμό με την έλευση του Τζέιλεν Μπράουν από τους Σέλτικς, στέλνει μήνυμα: η ομάδα της Φιλαδέλφειας θέλει να σπάσει αυτή την κατάρα.
Για το Κλίβελαντ, που τον διεκδίκησε, η επόμενη κίνηση είναι η ανανέωση του Τζέιμς Χάρντεν, ο οποίος περίμενε για να βοηθήσει οικονομικά τους Καβαλίερς. Οι Γουόριορς θα ανανεώσουν τον Ντρέιμοντ Γκριν και θα ψάξουν ρολίστες. Και οι Χιτ του Γιάννη Αντετοκούνμπο, που απέκτησαν τον Greek Freak σε ανταλλαγή, ψάχνουν έμπειρους παίκτες — με τον Κλέι Τόμπσον να ακούγεται ως πιθανή προσθήκη.
Η Ανατολή έχει δυναμώσει. Ο ανταγωνισμός ανεβαίνει. Και ο ΛεΜπρόν, στο 24ο έτος του στο NBA (ρεκόρ), ποντάρει στη Φιλαδέλφεια για την τελευταία του κούρσα.
