Ο Μικέλ Μερίνο μπήκε στο 86ο λεπτό και σε δύο λεπτά έβαλε την Ισπανία στα ημιτελικά του Μουντιάλ 2026. Το 2-1 επί του Βελγίου στο SoFi Stadium του Λος Άντζελες ήρθε μετά από ματς που οι Ισπανοί κράτησαν την μπάλα στα πόδια τους για το μεγαλύτερο διάστημα, βρήκαν το προβάδισμα με τον Ρουίθ στο 30ο λεπτό, δέχθηκαν την ισοφάριση από τον Ντε Κετελάρε στο 41ο και τελικά έκλεισαν την πρόκριση με το γκολ του Μερίνο στο 88ο.

Η ομάδα του Λουίς ντε λα Φουέντε είχε ήδη δείξει την ίδια συνήθεια στον προηγούμενο γύρο κόντρα στην Πορτογαλία, όταν ο ίδιος παίκτης είχε σκοράρει στις καθυστερήσεις. Εδώ επανέλαβε το σενάριο, ενώ το Βέλγιο έμεινε χωρίς τον Τίλεμανς από την προθέρμανση και έχασε αναγκαστικά τον Κουρτουά στο 72ο λεπτό. Η Ισπανία παραμένει αήττητη απέναντι στο Βέλγιο από το 1980 και μετά, με συνολικό θετικό απολογισμό σε εννέα από τα έντεκα τελευταία μεταξύ τους παιχνίδια.

Το ματς ξεκίνησε με τους Ισπανούς να παίρνουν από νωρίς τον έλεγχο. Στο 10ο λεπτό ο Ρουίθ έκανε συρτό γύρισμα μετά από στημένο και ο Ρόδρι σούταρε, αλλά ο Ενγκόι μπλόκαρε. Πέντε λεπτά αργότερα ο Ντε Κετελάρε, που ξεκίνησε ως ψευτοεννιάρι, πάτησε περιοχή και σούταρε πάνω στον Κουκουρέγια. Η εικόνα δεν άλλαξε ούτε στο πρώτο εικοσάλεπτο, με την Ισπανία να κυκλοφορεί και το Βέλγιο να περιμένει πίσω.

Στο 21ο λεπτό ο Γιαμάλ έφυγε από τα δεξιά, πλασάρισε με φάλτσο και η μπάλα πέρασε λίγο έξω από το δοκάρι του Κουρτουά. Η πίεση συνεχίστηκε και στο 30ο λεπτό ήρθε το γκολ. Ο Γιαμάλ συνεργάστηκε με τον Πόρο στην αριστερή πλευρά, ο Όλμο σούταρε στην κίνηση, ο Κουρτουά έκανε δύσκολη επέμβαση και ο Ρουίθ πήρε το ριμπάουντ για το 1-0. Στο 35ο λεπτό ο Γιαμάλ εκτέλεσε φάουλ απευθείας και ο Κουρτουά απάντησε, ενώ στο 40ο ο ίδιος άσος έφυγε από δύο αμυντικούς και σούταρε στην εξωτερική πλευρά των διχτύων.

Το Βέλγιο βρήκε την ισοφάριση στην πρώτη ουσιαστική του φάση. Ο Καστάνιε έκανε σέντρα από τα δεξιά, ο Ντε Κετελάρε νίκησε στον αέρα τον Κουμπαρσί και με καρφωτή κεφαλιά έκανε το 1-1. Το πρώτο ημίχρονο έκλεισε έτσι, ενώ στο δεύτερο ο Κουρτουά βγήκε νικητής σε τετ-α-τετ με τον Γιαμάλ και δόθηκε οφσάιντ σε κάθετη του Κουμπαρσί.

Στο 52ο λεπτό οι Ισπανοί κυκλοφόρησαν γύρω από την περιοχή, το σουτ του Κουκουρέγια κόντραρε σε κόρνερ και το μακρινό σουτ του Όλμο πήγε ψηλά άουτ. Το Βέλγιο απάντησε στο 55ο με συνεργασία Ντε Μπρόινε-Ντοκού, το γύρισμα του δεύτερου κατέληξε στον Ντε Κάιπερ που σούταρε στην εξωτερική πλευρά. Στο 61ο ο Γιαμάλ σούταρε και ο Κουρτουά είχε απάντηση, ενώ λίγο αργότερα ο Ογιαρθάμπαλ έκανε διαγώνιο πλασέ που έβγαλε πάλι ο Βέλγος τερματοφύλακας. Ο Σιμόν μπλόκαρε σουτ του Ντε Μπρόινε.

Στο 72ο λεπτό ο Κουρτουά τραυματίστηκε και αντικαταστάθηκε από τον Λάμενς. Η Ισπανία πήρε ξανά την πρωτοβουλία και άσκησε πίεση. Στο 86ο ο Ντε λα Φουέντε έριξε τον Μερίνο, ο οποίος στο 88ο βρέθηκε στο σωστό σημείο μετά από ασταθή επέμβαση του Λάμενς σε σουτ του Κουμπαρσί και έκανε το 2-1 από κοντά. Στο 90+2 ο Λαπόρτ έσωσε με τάκλιν σε γύρισμα του Σαλεμάκερς, ενώ ο Λουκάκου ήταν έτοιμος να σπρώξει την μπάλα στα δίχτυα.

Η Ισπανία έχει πέντε νίκες και μία ισοπαλία στο Μουντιάλ 2026 με παθητικό 9-1. Στους «16» απέκλεισε την Πορτογαλία με 1-0 και στους «32» την Αυστρία με 3-0. Το Βέλγιο από την πλευρά του έχει τρεις νίκες και δύο ισοπαλίες με 13-5 γκολ, πέρασε την Αίγυπτο και το Ιράν στον όμιλο, νίκησε 5-1 τη Νέα Ζηλανδία, στους «32» την Σενεγάλη με 3-2 και στους «16» τις ΗΠΑ με 4-1. Ο Ονάνα απουσίαζε λόγω ρήξης χιαστού.

Η πρόκριση στέλνει την Ισπανία να παίξει με τη Γαλλία την Τρίτη 14 Ιουλίου 2026 για μια θέση στον τελικό. Ο διαιτητής του αγώνα ήταν ο Άγγλος Μάικλ Όλιβερ.

Οι συνθέσεις: Ισπανία (Ντε λα Φουέντε): Σιμόν – Πόρο, Κουμπαρσί, Λαπόρτ, Κουκουρέγια – Ρόδρι, Ρουίθ (56’ Πέδρι) – Γιαμάλ, Όλμο (86’ Μερίνο), Μπαένα (56’ Φεράν Τόρες) – Ογιαρθάμπαλ (79’ Νίκο Γουίλιαμς). Βέλγιο (Ρούντι Γκαρσιά): Κουρτουά (72’ Λάμενς) – Καστάν, Ενγκόι, Μέχελε, Ντε Κάιπερ (61’ Σέις) – Ράσκιν, Βανάκεν (61’ Βίτσελ) – Τροσάρ (61’ Λουκάκου), Ντε Μπρόινε (86’ Σαλεμάκερς), Ντοκού – Ντε Κετελάρε.