Ο Sébastien Ogier έκανε το ιδανικό ξεκίνημα στο EKO Acropolis Rally Greece, επικρατώντας στην εναρκτήρια υπερειδική διαδρομή που διεξήχθη το βράδυ της Πέμπτης στην Αθήνα. Ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής σημείωσε χρόνο 1:38.2 στην άσφαλτο του Ελληνικού, αφήνοντας πίσω του τον ανταγωνισμό σε μια ειδική που λειτούργησε ως προοίμιο για τις σκληρές χωμάτινες μάχες που ακολουθούν.

Από την άσφαλτο στα βουνά

Η φετινή διοργάνωση, που αποτελεί τον όγδοο γύρο του παγκοσμίου πρωταθλήματος, μεταφέρθηκε στο Λουτράκι, το οποίο φιλοξενεί το service park για πρώτη φορά από το 2013. Το 75% της διαδρομής είναι νέο, ενώ οι οδηγοί καλούνται να διαχειριστούν 323,47 αγωνιστικά χιλιόμετρα σε συνθήκες ακραίας ζέστης. Ο Ogier, οδηγώντας το Toyota GR Yaris Rally1, κατάφερε να επιβληθεί του Thierry Neuville σε μια απευθείας μονομαχία, παίρνοντας κεφάλι στη γενική κατάταξη.

«Obviously the real start is tomorrow, I think you’ve all heard that before, but being in Greece is such a pleasure. It’s such an historical rally, we know how tough a challenge is waiting for us but that’s always the case for us. Luck will play a big role in the result, but we feel ready», δήλωσε ο Γάλλος οδηγός μετά τον τερματισμό του.

Η πρόκληση της επιβίωσης

Ο Takamoto Katsuta ακολούθησε στη δεύτερη θέση, όντας ένα δευτερόλεπτο πιο αργός από τον ομόσταβλό του, ενώ ο Neuville βρέθηκε στην τρίτη θέση της κατάταξης. Νωρίτερα, ο Βέλγος οδηγός της Hyundai είχε δείξει τις προθέσεις του, καθώς ήταν ο ταχύτερος στο shakedown το πρωί της Πέμπτης. Η προσοχή όλων στρέφεται πλέον στις ειδικές διαδρομές της Παρασκευής, όπου η διαχείριση των ελαστικών Dynapro R213 της Hankook θα κρίνει πολλά.

Ο Richard Millener, επικεφαλής της M-Sport Ford, προειδοποίησε για τις δυσκολίες που περιμένουν τα πληρώματα: «Rally Greece is one of those events where survival is the foundation of everything. The heat, the rocks and the sheer brutality of the stages mean that anything can happen». Οι οδηγοί θα μεταφερθούν με πλοίο από την Κόρινθο προς την Ιτέα, προκειμένου να ξεκινήσουν το μαραθώνιο σκέλος της Παρασκευής χωρίς ενδιάμεσο service.