Στην επίσημη «σφραγίδα» της συνεργασίας τους με τον Χρυσόστομο Χατζηλάμπρου προχώρησε η ΚΑΕ Άρης Betsson, «δένοντας» τον 18χρονο γκαρντ με τετραετές συμβόλαιο έως το 2030. Η υπογραφή έπεσε στις 12 Ιουλίου 2026, την ημέρα που ο διεθνής αθλητής συμπλήρωσε το 18ο έτος της ηλικίας του.

Μια επένδυση με προοπτική

Η διαδρομή του Χατζηλάμπρου στον «Αυτοκράτορα» ξεκίνησε το 2023, όταν αποκτήθηκε από τον ΒΑΟΛ Χίου. Στη Χίο, σε ηλικία μόλις 15 ετών, είχε αναδειχθεί πρώτος σκόρερ στο ειδικό πρωτάθλημα ανόδου της ΕΟΚ με μέσο όρο 19 πόντους, οδηγώντας την ομάδα του στη Γ’ Εθνική. Τα τελευταία χρόνια, ο 2,00μ. σούτινγκ γκαρντ «ψήθηκε» στις αναπτυξιακές ομάδες του Άρη, τον Ναύαρχο Βότση και τον Ερμή Λαγκαδά, συμμετέχοντας στην National League 2.

Η παραμονή του στη Θεσσαλονίκη δεν ήταν αυτονόητη, καθώς ο παίκτης δέχθηκε δελεαστικές προτάσεις από πανεπιστήμια του NCAA, εκμεταλλευόμενος τα νέα οικονομικά δεδομένα του κολεγιακού πρωταθλήματος, αλλά και από άλλες ελληνικές ομάδες. Η διοίκηση του Χάρη Παπαγεωργίου, ωστόσο, κατάφερε να πείσει τον αθλητή να ενταχθεί στο πλάνο ανάπτυξης του συλλόγου. Το ταλέντο του έχει αναγνωριστεί διεθνώς, με το nbadraftpoint να τον κατατάσσει στους κορυφαίους νεαρούς παίκτες εκτός ΗΠΑ γεννημένους το 2008.

Στο επίκεντρο η δουλειά

«Είναι το πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιό μου με τον Άρη. Νιώθω περήφανος και χαρούμενος, γιατί από μικρός είναι μια ομάδα που λατρεύω. Είναι ένα όνειρο ζωής που εκπληρώνεται. Ήθελα να μείνω εδώ για όσο περισσότερα χρόνια μπορώ και να βοηθήσω την ομάδα να πάει όσο πιο ψηλά γίνεται. Να καθιερωθώ εδώ σιγά-σιγά, μέσα από σκληρή δουλειά και προπόνηση. Πρέπει να πιστέψεις στον εαυτό σου. Ο στόχος με τον Άρη είναι να επιστρέψει εκεί που ήταν τόσα χρόνια, στην κορυφή της Ελλάδας. Έτσι πρέπει να είναι. Ο κόουτς Σπανούλης είναι ένας θρύλος του μπάσκετ. Από μικρός τον θαυμάζω. Πιστεύω ότι είναι μια μεγάλη ευκαιρία για μένα, καθώς πιστεύει στους νεαρούς αθλητές. Εγώ, όμως, είμαι εδώ για να δείχνω το 100% μου καθημερινά. Με τη νέα προσπάθεια, περιμένουμε η ομάδα να πάει εκεί που ήταν πάντοτε», δήλωσε ο ίδιος.

Αξιοσημείωτη παραμένει η εμφάνισή του το καλοκαίρι του 2024 με την Εθνική Παίδων κόντρα στην Κροατία, όπου πέτυχε 33 πόντους (4/11 δίποντα, 8/14 τρίποντα, 1/2 βολές). Αυτή την περίοδο, ο Χατζηλάμπρου εστιάζει στην προετοιμασία του με την Εθνική Εφήβων για το Eurobasket U18 που θα διεξαχθεί στο Τρεντίνο της Ιταλίας (25/7 – 2/8/2026).

Στα «κίτρινα» ντύθηκε και επίσημα ο Χρυσόστομος Χατζηλάμπρου, καθώς ο 18χρονος άσος έβαλε την υπογραφή του σε τετραετές συμβόλαιο με την ΚΑΕ Άρης. Η συμφωνία, που θα τον κρατήσει στο «Nick Galis Hall» έως το 2030, επικυρώθηκε ανήμερα των γενεθλίων του, στις 12 Ιουλίου 2026.

Μια επένδυση με προοπτική

Η απόφαση του νεαρού γκαρντ/φόργουορντ να παραμείνει στη Θεσσαλονίκη αποτελεί μια στρατηγική κίνηση για τον σύλλογο, ο οποίος ποντάρει πολλά στην εξέλιξη του αθλητή. Παρά το έντονο ενδιαφέρον από πανεπιστήμια του NCAA, που δελεάζουν πλέον με νέα οικονομικά δεδομένα, αλλά και την πίεση από άλλες ελληνικές ομάδες όπως ο ΠΑΟΚ, ο παίκτης προτίμησε το πλάνο ανάπτυξης των «κιτρίνων». Καθοριστικό ρόλο στην επιλογή του έπαιξε η έμπρακτη στήριξη που έλαβε από την ομάδα κατά τη διάρκεια ενός σοβαρού τραυματισμού που αντιμετώπισε στο παρελθόν.

Το ταλέντο του Χατζηλάμπρου είναι γνωστό εδώ και καιρό, με το nbadraftpoint να τον συμπεριλαμβάνει το 2025 στη λίστα με τους κορυφαίους παίκτες εκτός ΗΠΑ της γενιάς του. Κατά την περσινή σεζόν, ο 18χρονος πήρε χρόνο συμμετοχής στον Ερμή Λαγκαδά, μέσω της συνεργασίας του Άρη για την ανάδειξη νεαρών αθλητών στην National League 2. Εκεί ξεχώρισε ως δεύτερος σκόρερ και πρώτος στα τρίποντα στον 5ο όμιλο, αποδεικνύοντας πως το περιφερειακό του σουτ αποτελεί ένα από τα ισχυρότερα όπλα του.

Η πορεία του στην Εθνική Παίδων το 2024, όπου σημείωσε 33 πόντους σε αναμέτρηση κόντρα στην Κροατία, είχε ήδη προκαλέσει αίσθηση στους ανθρώπους του μπάσκετ. Πλέον, ο Άρης προσδοκά πως ο Χατζηλάμπρου θα εξελιχθεί σε μια ηγετική φυσιογνωμία για το ελληνικό μπάσκετ, δικαιώνοντας την εμπιστοσύνη που του έδειξε η διοίκηση σε μια κρίσιμη καμπή της καριέρας του.