Σε ένα παιχνίδι που εξελίχθηκε σε απόλυτο θρίλερ για γερά νεύρα στο Ντάλας των ΗΠΑ, η Αίγυπτος πανηγύρισε μια ιστορική πρόκριση, αφήνοντας εκτός συνέχειας την Αυστραλία. Για πρώτη φορά στην ιστορία τους, οι «Φαραώ» εξασφάλισαν το εισιτήριο για τη φάση των «16» ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου, επικρατώντας με 4-2 στη διαδικασία των πέναλτι, αφού η κανονική διάρκεια και η παράταση ολοκληρώθηκαν στο ισόπαλο 1-1.

Το δοκάρι του Βολπάτο και η απάντηση του Ασούρ

Η Αυστραλία θέλησε να αιφνιδιάσει στο ξεκίνημα και μόλις στο 5ο λεπτό άγγιξε το γκολ. Ο Βολπάτο πήρε μέτρα στον άξονα, βρήκε τον ελεύθερο χώρο έξω από την περιοχή και με έναν δυνατό «κεραυνό» έστειλε την μπάλα στο πάνω μέρος του οριζόντιου δοκαριού του Σουμπίρ.

Οι παίκτες του Χοσάμ Χασάν απάντησαν άμεσα και αποτελεσματικά στην πρώτη τους ουσιαστική επίσκεψη στα αντίπαλα καρέ. Στο 13ο λεπτό, ο Χαφέζ έβγαλε μια εξαιρετική σέντρα με το αριστερό από τη δεξιά πλευρά και ο Εμάμ Ασούρ, κινούμενος στην πλάτη της αντίπαλης άμυνας, νίκησε με άπιαστη κεφαλιά τον Μπιτς για το 1-0, προκαλώντας ντελίριο στις εξέδρες.

Μετά το γκολ, ο ρυθμός του αγώνα έπεσε αισθητά. Η Αίγυπτος έλεγξε το παιχνίδι μέχρι τη διακοπή για τις ανάσες των παικτών, απειλώντας ξανά στο 16ο λεπτό με ένα σουτ του Μαρμούς που κόντραρε σε σώματα αμυντικών. Από την άλλη πλευρά, η ομάδα του Τόνι Πόποβιτς δυσκολευόταν να βρει δημιουργικές λύσεις. Ένα συρτό σουτ του Μπέχιτς στο 35′ δεν ανησύχησε τον Σουμπίρ, ο οποίος μπλόκαρε σταθερά, με το 1-0 να παραμένει ως το τέλος του ημιχρόνου.

Το «δώρο» της ισοφάρισης και η μεγάλη επέμβαση

Με την έναρξη του δευτέρου μέρους, ο Μαρμούς σπατάλησε μια τεράστια ευκαιρία να «κλειδώσει» τη νίκη, όταν βγήκε τετ-α-τετ αλλά έστειλε την μπάλα ελάχιστα άουτ. Η τιμωρία για τη χαμένη ευκαιρία ήρθε γρήγορα για τους Αφρικανούς. Στο 55ο λεπτό, ο Ο’Νιλ εκτέλεσε φάουλ από τα αριστερά και ο αμυντικός Χάνι, στην προσπάθειά του να απομακρύνει, έστειλε με κεφαλιά την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του για το 1-1.

Με αυτό το αυτογκόλ, ο αμυντικός της Αλ Αχλί έγραψε μια αρνητική σελίδα στην ιστορία του θεσμού, καθώς έχοντας πετύχει αυτογκόλ και απέναντι στο Βέλγιο, έγινε μόλις ο δεύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία των Μουντιάλ με δύο αυτογκόλ στην ίδια διοργάνωση, μετά τον Βούλγαρο Ιβάν Βούτσοφ το 1966.

Η Αυστραλία πήρε την ψυχολογική πρωτοβουλία μετά την ισοφάριση, πιέζοντας χωρίς όμως να δημιουργεί κλασικές ευκαιρίες. Στο 83′ ο Μπιτς χρειάστηκε να απομακρύνει με γροθιές μια σέντρα-σουτ του Χασάν, ενώ στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Αυστραλός γκολκίπερ έκανε την απόκρουση του αγώνα, σταματώντας εντυπωσιακά την κοντινή κεφαλιά του Ραμπιά μετά από σέντρα του Μοχάμεντ Σαλάχ.

Η παράταση και η κίνηση με τον Ράιαν

Στο έξτρα μισάωρο οι δύο ομάδες έδειξαν εμφανή σημάδια κόπωσης. Ο Σαλάχ απείλησε στο 93′ στέλνοντας την μπάλα άουτ, ενώ για την Αυστραλία ο Τουρέ προσπάθησε να δημιουργήσει ρήγματα χωρίς επιτυχία. Στο 119ο λεπτό, ο Πόποβιτς προχώρησε σε μια κίνηση τακτικής, αντικαθιστώντας τον Μπιτς με τον «σπεσιαλίστα» των πέναλτι, Μάθιου Ράιαν.

Στη ρώσικη ρουλέτα, ωστόσο, η Αίγυπτος αποδείχθηκε απόλυτα ψύχραιμη. Ο Σούταρ έστειλε το πρώτο πέναλτι της Αυστραλίας άουτ, ενώ ο Χέρινγκτον σημάδεψε το δοκάρι στην τέταρτη εκτέλεση. Οι Αιγύπτιοι ήταν αλάνθαστοι, με τον Σαμπέρ, τον Ραμπιά, τον Σαλάχ (με εκτέλεση αλά Πανένκα) και τον Χοσάμ Αμπντελμαγκίντ να ευστοχούν και να διαμορφώνουν το τελικό 4-2, στέλνοντας την ομάδα τους στους «16», όπου θα αντιμετωπίσουν τον νικητή του ζευγαριού Αργεντινή – Πράσινο Ακρωτήρι.

Αυστραλία (Πόποβιτς): Μπιτς (119′ Ράιαν), Τσιρτσάτι, Μπος, Μπέχιτς, Σούταρ, Χέρινγκτον, Μέτκαλφ, Ο’ Νιλ, Ιρβάιν, Ιρανκούντα, Βολπάτο.

Αίγυπτος (Χασάν): Σουμπίρ, Ραμπιά, Ιμπραχίμ, Χάνι, Χαφέζ, Ασούρ, Ζίκο, Φατί, Ατιά, Μαρμούς, Σαλάχ.