Ο Μπάρτον και το «αστείο που ξέφυγε»

Έξι μήνες φυλάκιση με αναστολή επέβαλε δικαστήριο του Λίβερπουλ στον πρώην ποδοσφαιριστή Τζόι Μπάρτον, κρίνοντάς τον ένοχο για υβριστικά μηνύματα που ανάρτησε στο X. Η απόφαση αυτή έρχεται ως επιστέγασμα μιας υπόθεσης που ανέδειξε για άλλη μια φορά τα όρια της ελευθερίας του λόγου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ειδικά όταν αυτή μετατρέπεται σε επίθεση.

Ο 43χρονος, γνωστός για το πέρασμά του από μεγάλες ομάδες όπως η Μάντσεστερ Σίτι και η Μαρσέιγ, έχει χτίσει ένα μεγάλο κοινό στο X, με πάνω από 2,7 εκατομμύρια ακολούθους, όπου συχνά εκφράζει απόψεις που προκαλούν αντιδράσεις. Αυτή τη φορά, όμως, η κριτική του σε τηλεοπτικούς παρουσιαστές και σχολιαστές ποδοσφαίρου, μετά από έναν αγώνα Κυπέλλου Αγγλίας τον Ιανουάριο του 2024, πήρε άλλη τροπή.

Από την κριτική στην απειλή

Μετά τον αγώνα μεταξύ Κρίσταλ Πάλας και Έβερτον, ο Μπάρτον εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση μέσω αναρτήσεων, στοχοποιώντας τους Τζέρεμι Βάιν, Λούσι Γουόρντ και Ένο Αλούκο. Σε κάποιες από αυτές τις αναρτήσεις, αντικατέστησε τα πρόσωπά τους με αυτά serial killers, υπονοώντας ότι «δολοφόνησαν» τους φιλάθλους με τον σχολιασμό τους. Η δικαιοσύνη έκρινε ότι αυτές οι ενέργειες ξεπέρασαν τα όρια της απλής κριτικής.

Το δικαστήριο τον βρήκε ένοχο σε έξι κατηγορίες για αποστολή ηλεκτρονικών μηνυμάτων με πρόθεση να προκαλέσει αγωνία, ενώ αθωώθηκε σε άλλες έξι. Εκτός από την ποινή φυλάκισης με αναστολή, ο Μπάρτον θα πρέπει να εκτελέσει 200 ώρες κοινωνικής εργασίας και να καλύψει τα δικαστικά έξοδα, που ανέρχονται σε 23.419 λίρες. Επίσης, του επιβλήθηκε απαγόρευση να αναφέρεται στα θύματα για δύο χρόνια.

Οι επιπτώσεις στα θύματα

Οι επιθέσεις του Μπάρτον είχαν σοβαρές συνέπειες για τα θύματα. Ο Τζέρεμι Βάιν δήλωσε ότι ένιωσε φυσικά απειλημένος και αναγκάστηκε να ενισχύσει την ασφάλειά του. Η Λούσι Γουόρντ περιέγραψε πώς η παρενόχληση σχεδόν κατέστρεψε την καριέρα της, κάνοντάς την να αμφιβάλλει για την αξία της.

Η Ένο Αλούκο χαρακτήρισε τα μηνύματα «αηδιαστικά», τονίζοντας ότι τα social media δεν είναι «χωρίς συνέπειες». Μάλιστα, ανέφερε ότι οι ευκαιρίες της στην τηλεόραση μειώθηκαν μετά τις επιθέσεις. Η ITV, το κανάλι για το οποίο εργάζονται κάποια από τα θύματα, καταδίκασε τις επιθέσεις ως «αηδιαστικές και ντροπιαστικές», τονίζοντας ότι βασίζονταν σε φύλο.

Ελευθερία λόγου ή έγκλημα;

Μετά την ετυμηγορία, ο Μπάρτον δήλωσε ότι θα άλλαζε τα πράγματα αν μπορούσε, χαρακτηρίζοντας τις πράξεις του ως «αστείο που ξέφυγε». Ωστόσο, η υπόθεση αυτή αναδεικνύει ένα ευρύτερο ζήτημα σχετικά με την ελευθερία του λόγου, τον σεξισμό και τον ρατσισμό στα social media. Ο δικαστής υπογράμμισε ότι ο Μπάρτον διέσχισε τα όρια από την ελευθερία έκφρασης σε ένα έγκλημα, στέλνοντας ένα σαφές μήνυμα ότι οι διαδικτυακές επιθέσεις έχουν συνέπειες.