Δράμα στη Γερμανία: Ο Πανιώνιος κατέρρευσε στο τέλος και έχασε από την Κέμνιτς
Ένα παιχνίδι που έμοιαζε να έχει κριθεί, μετατράπηκε σε εφιάλτη για τον Πανιώνιο. Η ομάδα της Νέας Σμύρνης, αν και κυριάρχησε για τρία δεκάλεπτα, γνώρισε την ήττα με 73-68 από την Κέμνιτς στη Γερμανία, φτάνοντας τις εννέα συνεχόμενες ήττες στο EuroCup. Η κατάρρευση στο τέταρτο δεκάλεπτο, με επιμέρους σκορ 20-4 υπέρ των γηπεδούχων, άφησε πικρή γεύση στους «κυανέρυθρους» που επέστρεψαν φέτος στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μετά από 11 χρόνια.
Οι φίλαθλοι του «ιστορικού» περίμεναν με ανυπομονησία την επανεμφάνιση της ομάδας τους στην Ευρώπη, 50 χρόνια μετά την πρώτη της ευρωπαϊκή πρεμιέρα. Η πρώτη αγωνιστική κόντρα στην Κέμνιτς τον Οκτώβριο στη Γλυφάδα είχε δώσει ελπίδες, όμως η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Η ομάδα του Ηλία Ζούρου, που αντιμετώπισε και την απουσία του Γιώργου Τσαλμπούρη λόγω τραυματισμού, βρίσκεται πλέον με ρεκόρ 1-9 στον πάτο της βαθμολογίας, ενώ οι Γερμανοί βελτίωσαν τη θέση τους σε 4-6.
Η εξέλιξη του αγώνα και η οδυνηρή ανατροπή
Στην αρχή, ο Πανιώνιος δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό, με την Κέμνιτς να προηγείται με 7-0. Γρήγορα όμως, οι «κυανέρυθροι» αντέδρασαν. Ένα εντυπωσιακό κάρφωμα του Γουότσον μείωσε σε 9-6, ενώ ένα ξέσπασμα του Κρούζερ έδωσε το πρώτο προβάδισμα (11-12). Το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε με τους Γερμανούς μπροστά με 20-18.
Με την έναρξη της δεύτερης περιόδου, ο Πάπας με τρίποντο έδωσε ξανά το προβάδισμα στον Πανιώνιο (21-20). Παρά τις προσπάθειες της Κέμνιτς να ανατρέψει την κατάσταση, οι φιλοξενούμενοι, με ένα σερί 9-0 χάρη σε δίποντο του Λιούις και δύο τρίποντα του Τζέιλεν Χαντς, πήγαν στα αποδυτήρια προηγούμενοι με 40-37. Ο Χαντς, με 19 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα, ήταν ο κορυφαίος για τον Πανιώνιο.
Η τρίτη περίοδος βρήκε τον Πανιώνιο να διατηρεί τον έλεγχο. Ο Λέμον συνέβαλε καθοριστικά στην αύξηση της διαφοράς στο +8 (40-48). Παρόλο που οι Γερμανοί μείωσαν, ο Πανιώνιος, με πρωταγωνιστή ξανά τον Χαντς, έτρεξε ένα σερί 6-0, φτάνοντας τη διαφορά στο +10 (46-56). Το δεκάλεπτο έκλεισε με τους «κυανέρυθρους» να προηγούνται με 64-53, δείχνοντας ότι είχαν τον αγώνα στα χέρια τους.
Όμως, στο τελευταίο δεκάλεπτο, η εικόνα άλλαξε δραματικά. Οι γηπεδούχοι μπήκαν αποφασισμένοι και με ένα σερί 12-0 μείωσαν σε 65-66. Ο Γουότσον έδωσε μια τελευταία ανάσα στον Πανιώνιο, κάνοντας το 65-68, αλλά η Κέμνιτς συνέχισε ακάθεκτη. Πέρασε μπροστά με 71-68 ένα λεπτό πριν το τέλος και διαμόρφωσε το τελικό 73-68 με δύο βολές στα τελευταία δευτερόλεπτα. Η ομάδα του Ζούρου, παρά την ανταγωνιστική της εμφάνιση για μεγάλο μέρος του αγώνα, δεν κατάφερε να διαχειριστεί την πίεση στο φινάλε, ένα πρόβλημα που έχει παρατηρηθεί και σε προηγούμενα παιχνίδια.
Η Κέμνιτς, γνωστή ως Niners Chemnitz, εκμεταλλεύτηκε την αδυναμία συγκέντρωσης του Πανιωνίου στο τέλος και πήρε μια σημαντική νίκη για τη συνέχεια της διοργάνωσης. Για τον Πανιώνιο, η ανάγκη για ενίσχυση είναι πλέον επιτακτική, αν θέλει να αποφύγει τον πάτο της βαθμολογίας.