Η Καρδίτσα δεν κατάφερε να πάρει τη νίκη που χρειαζόταν απέναντι στη Μερσίν, γνωρίζοντας την ήττα με 80-72 στο κλειστό «Γιάννης Μπουρούσης». Αυτό το αποτέλεσμα στέλνει την ελληνική ομάδα στην τρίτη θέση του 7ου ομίλου του Basketball Champions League, εξασφαλίζοντας όμως την πρόκριση στα play-ins, αν και με μειονέκτημα έδρας.
Δύσκολη αρχή, αξιοπρεπής συνέχεια
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς για τους γηπεδούχους. Ένα σοκαριστικό σερί 20-0 από τη Μερσίν στο πρώτο δεκάλεπτο, μετέτρεψε το 8-6 σε 8-26, δίνοντας ένα τεράστιο προβάδισμα στους Τούρκους. Η διαφορά έφτασε ακόμα και τους 23 πόντους (20-43) στο δεύτερο δεκάλεπτο, δείχνοντας την κυριαρχία της τουρκικής ομάδας.
Παρ’ όλα αυτά, οι παίκτες του Νίκου Παπανικολόπουλου δεν το έβαλαν κάτω. Έδειξαν χαρακτήρα και άρχισαν να ροκανίζουν τη διαφορά, φτάνοντας ακόμα και σε μονοψήφια νούμερα (42-51) προς το τέλος της τρίτης περιόδου. Η Μερσίν, όμως, διατήρησε την ψυχραιμία της και με ένα δυνατό φινάλε στο δεκάλεπτο, αποκατέστησε τη διψήφια διαφορά (46-63), κρατώντας το προβάδισμα μέχρι το τέλος.
Πολύτιμη εμπειρία και επόμενος αντίπαλος
Για την Καρδίτσα, η συμμετοχή στο BCL αποτελεί μια πρωτόγνωρη εμπειρία, καθώς είναι η πρώτη φορά που αγωνίζεται σε τέτοιο επίπεδο, εκπροσωπώντας μάλιστα την Α2 κατηγορία της Ελλάδας. Παρά την ήττα, η πρόκριση στα play-ins θεωρείται επιτυχία για μια ομάδα με μικρότερο μπάτζετ και λιγότερη ευρωπαϊκή εμπειρία.
Στα play-ins, η Καρδίτσα θα αντιμετωπίσει τη σερβική Σπαρτάκ Σουμπότιτσα, μια ομάδα με παρουσία σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Η σειρά θα κριθεί στις δύο νίκες, με τους Θεσσαλούς να έχουν το μειονέκτημα έδρας. Το τελευταίο παιχνίδι των ομίλων, απέναντι στην Ουνικάχα Μάλαγα στις 17 Δεκεμβρίου, είναι πλέον βαθμολογικά αδιάφορο.
Πρωταγωνιστές και στατιστικά
Ξεχώρισε για την Καρδίτσα ο Ντάμιεν Τζέφερσον, ο οποίος σημείωσε 20 πόντους, μάζεψε 8 ριμπάουντ και μοίρασε 3 ασίστ, δείχνοντας τις ηγετικές του ικανότητες. Ο Νόα Χόρκλερ πρόσθεσε 13 πόντους και 6 ριμπάουντ. Από την πλευρά της Μερσίν, που κυριάρχησε στα ριμπάουντ με 19 επιθετικά, ο Τζακ Γουάιτ ήταν ο κορυφαίος με 21 πόντους και 10 ριμπάουντ, ενώ ο Γκάμπριελ Ολασένι είχε 14 πόντους και 14 ριμπάουντ.
Τα δεκάλεπτα: 10-26, 28-46, 46-63, 72-80.
